“Bonanza” foi uma das séries clássicas
da TV norte-americana, uma das mais queridas pelo público e, por isso mesmo,
uma das séries campeãs de audiência dos anos 60. O que levou “Bonanza” a ser
tão admirada e ter uma fiel legião de espectadores foi, sem dúvida, o carisma
dos quatro Cartwrights. Enquetes eram feitas para saber qual deles era o preferido do público que se dividia entre o patriarca
Benjamin (Ben) e seus filhos Adam, Eric (Hoss) e Joseph (Little Joe),
interpretados respectivamente por Lorne Greene, Pernell Roberts, Dan Blocker e
Michael Landon. Mesmo a saída de Pernell Roberts ao final da sexta temporada
não abalou a performance da série no Nielsen Ratings, principal instituto de
pesquisas da TV norte-americana.
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Lorne Greene |
Dez
anos entre os top-tens - Após um início fraco na primeira
temporada (1959/60) atingindo apenas o 45.º posto entre os programas de maior
audiência, na temporada seguinte (1960/61) “Bonanza” subiu para o 17.º
posto. Na terceira temporada (1961/62), “Bonanza” ficou em 2.º lugar; 4.ª
colocação na temporada 1962/63; voltou ao 2.º posto na 5.ª temporada (1963/64).
“Bonanza” foi a série tricampeã de audiência nas temporadas 1964/65, 1965/66 e
1966/67. Na nona temporada (1967/68) a série caiu para a 4.ª posição; subiu para
3.º em 1968/69, colocação em que permaneceu também em 1969/70, quando “Bonanza”
completou a 11.ª temporada no ar. A perda de audiência começou na 12.ª temporada
(1970/71), quando a série caiu para a 9.ª posição. Ainda assim conseguiu o recorde de
permanecer por dez temporadas consecutivas entre as séries de maior audiência
nos Estados Unidos. Em 1971/72, 13.ª temporada, “Bonanza” saiu do top-ten
caindo para o 20.º lugar. Na aferição de novembro de 1973 “Bonanza” estava num
decepcionante 45.º lugar entre os programas de maior audiência. Foi quando a
série foi cancelada sem ao menos terminar a 14.ª temporada que teve apenas 16
episódios. O que teria levado “Bonanza” a perder seu público?
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Dan Blocker e a esposa Dolphia. |
A
cirurgia de Dan Blocker - Com o passar das temporadas foi
ficando claro que o público gostava mais de Little Joe (Michael Landon) e de
Hoss (Dan Blocker), sendo que a maior parte dos episódios colocava em destaque
justamente os dois irmãos que ficaram após a partida de Pernell Roberts. O que
não se sabia era o quanto o público admirava Dan Blocker, o que somente foi
percebido quando do falecimento do robusto ator em 13 de maio de 1972. Dan
Blocker residia há anos na cidade de Lugano, na Suíça, onde ficavam sua esposa
e quatro filhos enquanto ele filmava nos Estados Unidos. Ao final da 13.ª
temporada, em meados de 1972, Dan Blocker estava decidido a se submeter a uma
cirurgia da vesícula biliar que vinha há tempos lhe causando muitas dores. Para isso Dan
se impôs um regime que o fez perder 20 quilos dos 140 que pesava, tendo
deixado de fumar e de beber. A cirurgia realizada no dia 29 de abril de 1972,
num hospital de Inglewood, foi bem sucedida a princípio, ocorrendo uma infecção
pós-cirúrgica ao fim da primeira semana de recuperação da operação, infecção
curada com antibióticos. Dan Blocker havia adquirido um iate de 23 metros de
comprimento, construído especialmente para ele e o qual batizou como ‘Dolphia’, nome de
sua esposa. O ator tinha ainda três semanas de férias antes de retornar para as
filmagens dos episódios da 14ª temporada de “Bonanza” e estava decidido a
aproveitar bem esse tempo navegando com a família no ‘Dolphia’ pelo Rio Tâmisa,
na Inglaterra.
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Cenas do episódio 'Forever', com Michael Landon e Bonnie Bedelia. |
O
episódio ‘Forever’
- Dan Blocker deixou o hospital no dia
12 de maio e no dia seguinte queixou-se de dores no peito e dificuldades
para
respirar. Retornando ao hospital foi detectado um coágulo sanguíneo em
um dos
pulmões. Levado para a emergência foi administrado no ator um antídoto
para
diluir o coágulo, mas onze horas depois o coágulo provocou uma parada
cardíaca
e sua consequente morte. Dan Blocker somente foi enterrado no dia 16 de
maio pois
seu corpo que já estava sendo velado teve que ser encaminhado a outro
hospital para ser autopsiado. Lorne Greene e Michael Landon ficaram
devastados
pela morte do amigo, especialmente Michael que havia escrito um episódio
para Dan Blocker, episódio que o próprio Michael iria dirigir.
Esse episódio chamado ‘Forever’ e que abriria a 14.ª temporada da série
contaria a história do casamento de Hoss Cartwright. A esposa de Hoss no
episódio, interpretada pela atriz Bonnie Bedelia, termina falecendo para
tristeza do gigante Cartwright. Apanhado de surpresa, Michael Landon
teve que
adaptar o episódio de forma que ele próprio interpretasse o noivo, ao
mesmo tempo que dirigia o episódio. Além da enorme tristeza que toma
conta de quem assiste a
‘Forever’ por sentir a falta de Dan Blocker, o episódio em si é repleto
de
momentos tristes, especialmente quando Little Joe junto ao túmulo da
esposa
morta diz “Eu te amo”. Sente-se que ele estava dizendo isso ao amigo Dan
Blocker.
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David Canary, Blocker, Greene e Landon. |
Cancelamento
da série - Para tentar amenizar a falta de Hoss Cartwright, foi
escalado para a série “Bonanza” na 14.ª temporada o personagem Griff Rei (Tim
Matheson), sendo mantido Jamie Hunter (Mitch Vogel) e havendo ainda o retorno a
Ponderosa de Candy Canaday (David Canary). Nada disso porém adiantou pois o
público simplesmente se desinteressou de assistir “Bonanza” que, como foi dito
desabou nas pesquisas de audiência levando ao abrupto cancelamento da série.
Lorne Grenne e Michael Landon foram avisados pela direção da NBC (National
Broadcasting Corporation) que o último episódio da série seria filmado até o
dia 6 de novembro de 1972, após o que ele e os demais atores e técnicos seriam
dispensados. Lorne Greene ficou tão aborrecido que sequer compareceu para as
filmagens naquele dia 6 de novembro. O criador e produtor da série David
Dortort implorou aos executivos da NBC que a 14.ª temporada fosse concluída com
o número previsto de episódios (32), mas sem resultado. A série foi
interrompida após os 16.º episódio daquela última temporada e que seria o 430.º
episódio de “Bonanza”. Falou mais alto o dinheiro pois a série começava a não
dar lucro, esquecendo-se os executivos dos 13 anos anteriores, muitos dos quais
“Bonanza” foi campeã de audiência fazendo mais rica a NBC. Nos 13 primeiros
anos o patrocinador de “Bonanza” foi a General Motors Company que então desistiu
do patrocínio. Na 14.ª a Ford Motors Company passou a ser o patrocinador da
série.
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O mais famoso chapéu da TV nas mãos de seu dono, Hoss Cartwright. |
Reprise
em canal por assinatura – Dan Blocker era insubstituível na
série pois com seu tipo bonachão, correto, tímido e engraçado, fazia o contraponto
perfeito para o heroísmo de Little Joe e a sisudez de Ben Cartwright. Talvez
mesmo com a presença de Dan Blocker “Bonanza” continuasse a perder audiência, o
que ocorreu também com “Gunsmoke” que atingiu 20 temporadas até ser cancelada
em 1975. As séries westerns de TV não atraíam mais o público e prova disso é
que nos anos seguintes raras dessas séries eram produzidas até serem zeradas em
1984. Quadro totalmente diferente de 1959, primeiro ano de “Bonanza”, quando nada menos que 48
séries preenchiam as grades das três grandes redes de televisão nos Estados
Unidos. O fato que ficou na história foi que após a morte de Dan Blocker
“Bonanza” acabou. E terminou da forma mais melancólica possível. Atualmente o Canal TCM
reprisa as duas últimas temporadas de “Bonanza” depois de exibir diariamente a série
completa ao longo dos últimos quatro anos. Isso comprova que ainda há público
para as séries westerns na televisão, as quais são aguardadas ansiosamente
pelos fãs.
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Dan Blocker na intimidade e a lápide da campa onde descansa. |
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Michael Landon no episódio que escreveu para o amigo Dan Blocker; abaixo o casamento com Bonnie Bedelia. |